Historien on Patch Adams. En virkelig uortodoks lege som krangler med sine overordnede om den beste måten å behandle pasienter på. For Dr. Adams er pasientenes lykke avgjørende, og han går til nesten alle ytterligheter for å få dem til å le. Dette er imidlertid ikke alltid lett, ettersom myndighetene stadig ser nærmere på handlingene hans.