Dr. Malcolm Sayer, en tilbakeholden forskerlege, bruker et eksperimentelt legemiddel for å «vekke» katatone pasienter som lider av en sjelden sykdom. Leonard er den første pasienten som får den omstridte behandlingen. Oppvåkningen hans – preget av undring og entusiasme – viser seg også å bli en gjenfødelse for Sayer, idet den livlige pasienten åpenbarer livets enkle, men ubeskrivelig herlige gleder for den innadvendte legen.